Antropologia biológica o física

Origen del género humano: Homo habilis

Los hallazgos de restos fósiles en Olduvai (Tanzania) y Turkana (Kenia) permitieron identificar una especie distinta, descendiente de los Australopithecus afarensis. Los fósiles tienen 2,5 millones de años de antigüedad y presentan un mayor volumen craneal. Se encontraron junto a materiales líticos (de piedra) con forma de herramientas cortantes.

Expansión territorial: Homo erectus

Otra especie de homínidos, llamados Homo erectus, descendieron del Homo habilis. A partir de los restos encontrados en África, Europa y Asia, los especialistas debaten si este linaje de homínidos que lleva al ser humano actual se desarrolló en África y luego migró hacia otros continentes. Los restos permiten datar esta fase evolutiva entre 1,5 millones de años y 500.000 años atrás. Las comunidades de Homo erectus fabricaron herramientas más complejas y desarrollaron pautas de subsistencia socialmente adquiridas, basadas en la cooperación, la división del trabajo y la práctica de compartir los alimentos. Además, los restos indican que dominaban el uso del fuego y cazaban animales grandes.

El proceso de sapientización: del Homo sapiens al ser humano actual

En las diferentes partes del mundo, el Homo erectus atravesó un proceso evolutivo en el que primó la cultura como fuente de innovaciones adaptativas. Gradualmente se produjo una transición del homo erectus al primer homo sapiens (llamado "arcaico"), y de este a una subespecie conocida como Homo sapiens sapiens, el ser humano actual.

Existen restos fósiles que permiten categorizar diferentes especies de homo sapiens arcaicos. Las dataciones los ubican entre 500.000 y 200.000 años atrás. Los fósiles muestran una peculiar mejora en sus capacidades craneales y vocales. Los restos materiales permiten identificar un desarrollo cultural análogo, con comunidades cada vez más numerosas. Entre los Homo sapiens arcaicos se categorizaron muchas subespecies. De ellas evolucionaron el Homo neanderthalensis, que habitó en zonas de clima más frío y el Homo sapiens sapiens que, desde hace 30.000 años, quedó como única superviviente entre los homínidos y a la que pertenece el ser humano actual.

Desarrollo del cerebro humano

Uno de los rasgos más destacados del proceso evolutivo humano tiene que ver con el desarrollo del cerebro y sus capacidades de aprendizaje:

Australopithecus. Presenta un promedio de 450 cm3 de capacidad craneal, poco más que un chimpancé.
Homo habilis. Mucho más desarrollado, ronda los 650 cm3 de cerebro.
Homo erectus. Inicialmente mostraba unos 850 cm3, pero en sus últimos individuos podía haber llegado a los 1100 cm3.
Homo neanderthalensis. Alcanzó poco más de 1150 cm3 de capacidad craneal.
Homo sapiens. Posee una capacidad promedio de 1550 cm3 de cerebro.

Paleolitico y neolitico

Paleolítico (piedra antigua): Se temporaliza desde los 2.500.000 a.C. hasta los 8000 a. C.

Características:

La piedra al comienzo de la época se usó en su estado natural, posteriormente la tallaban
Fabricación de los primeros utensilios.
Conocieron y aprendieron a utilizar el fuego.
Viven de la caza, pesca y recolección de frutos.
Viven en cuevas.
Se organizan en ordas, grupos con lazos familiares.
Al final de la época realizan las primeras manifestaciones artísticas.

Neolítico (piedra nueva): Se temporaliza desde los 8000 a. C. a los 4.000 a. C.